Waktu merupakan bagian paling mendasar dari kehidupan manusia. Kita menggunakannya untuk mengukur perubahan, menentukan urutan peristiwa, dan memahami perjalanan alam semesta. Namun, bagi fisikawan, pertanyaan tentang apa sebenarnya waktu masih menjadi salah satu misteri terbesar dalam ilmu pengetahuan.
Fisikawan dan penulis sains Jim Al-Khalili mengajak masyarakat melihat kembali konsep waktu melalui perspektif fisika modern. Dalam sebuah video terbaru, Al-Khalili berbicara dari Royal Observatory Greenwich, Inggris, tempat yang dikenal sebagai lokasi Prime Meridian atau garis bujur nol derajat.
Pembahasan tersebut membawa penonton pada pertanyaan mendasar: apakah waktu benar-benar ada sebagai sesuatu yang fundamental, atau sebenarnya hanya merupakan sebuah ilusi yang muncul dari cara manusia memahami perubahan dan peristiwa?
Salah satu konsep utama yang dibahas adalah ruang-waktu, yang menjadi bagian penting dari teori relativitas Albert Einstein. Dalam relativitas, ruang dan waktu tidak lagi dipandang sebagai dua hal yang sepenuhnya terpisah. Keduanya membentuk satu kesatuan yang dapat dipengaruhi oleh gerak dan gravitasi.
Konsepsi tersebut mengubah pemahaman manusia mengenai waktu. Waktu tidak selalu berjalan dengan laju yang sama bagi setiap pengamat. Perbedaan kecepatan maupun pengaruh gravitasi dapat menyebabkan perbedaan dalam pengukuran waktu, sebuah fenomena yang dikenal sebagai dilatasi waktu.
Al-Khalili juga membahas panah waktu (arrow of time), yaitu alasan mengapa manusia mengalami waktu seolah-olah bergerak dari masa lalu menuju masa depan. Salah satu konsep penting dalam menjelaskan arah tersebut adalah entropi, ukuran yang berkaitan dengan tingkat ketidakteraturan suatu sistem.
Dalam kehidupan sehari-hari, kita dapat melihat berbagai proses yang tampaknya tidak dapat berlangsung secara terbalik. Telur yang pecah, misalnya, tidak secara spontan kembali menjadi telur utuh. Fenomena semacam ini berkaitan dengan hukum kedua termodinamika, yang menyatakan bahwa entropi suatu sistem terisolasi cenderung meningkat.
Pertanyaan tentang waktu juga tidak dapat dilepaskan dari asal-usul alam semesta. Jika alam semesta memiliki suatu awal, maka muncul pertanyaan yang jauh lebih mendasar: dari mana waktu itu sendiri berasal?
Fisika modern bahkan membuka kemungkinan pemahaman yang lebih aneh mengenai waktu. Salah satu gagasan yang dibahas adalah kemungkinan bahwa masa lalu, masa kini, dan masa depan dapat dipandang sebagai bagian dari satu struktur ruang-waktu yang sama. Pandangan semacam ini sering dikaitkan dengan konsep block universe, meskipun interpretasi tersebut masih menjadi bahan perdebatan dalam filsafat fisika.
Persoalan semakin kompleks ketika teori relativitas dan mekanika kuantum harus dipertemukan. Kedua teori tersebut telah berhasil menjelaskan berbagai fenomena alam dengan sangat baik, tetapi belum sepenuhnya menyatu dalam sebuah teori yang mampu menjelaskan gravitasi pada skala kuantum.
Karena itu, hakikat waktu masih menjadi pertanyaan terbuka. Apakah waktu merupakan komponen fundamental alam semesta? Apakah aliran waktu yang kita rasakan merupakan konsekuensi dari entropi? Ataukah waktu pada akhirnya akan muncul sebagai konsep turunan dari teori fisika yang lebih mendasar?
Pertanyaan tersebut juga membawa manusia pada salah satu gagasan paling menarik dalam fisika: perjalanan waktu. Jika waktu merupakan bagian dari struktur ruang-waktu, apakah manusia secara fisik dapat melakukan perjalanan ke masa lalu atau masa depan?
Menurut pemahaman fisika saat ini, perjalanan menuju masa depan dalam arti tertentu memiliki dasar dalam relativitas melalui dilatasi waktu. Namun, perjalanan ke masa lalu jauh lebih problematis dan menimbulkan berbagai persoalan fisika maupun logika.
Melalui pembahasan Al-Khalili, waktu tidak lagi sekadar sesuatu yang ditunjukkan oleh jam. Ia menjadi persoalan mendalam yang menghubungkan relativitas, termodinamika, mekanika kuantum, dan sejarah alam semesta.
Pada akhirnya, pertanyaan tentang waktu mungkin bukan hanya mengenai berapa lama sebuah peristiwa berlangsung, tetapi juga mengenai bagaimana alam semesta itu sendiri tersusun.
Dan hingga kini, para fisikawan masih belum memiliki jawaban final mengenai satu pertanyaan sederhana namun mendalam: sebenarnya, apa itu waktu?